Arbeitslosigkeit in den ostdeutschen Bundesländern

Kaum eine persönliche Erfahrung wirkt sich so negativ auf die physische und psychische Gesundheit aus wie lang anhaltende Arbeitslosigkeit (Kroll, Müters und Lampert 2016). Auch das unmittelbare soziale Umfeld und die Gesellschaft als Ganze spüren die negativen Auswirkungen, die sich aus fehlender Erwerbsarbeit ergeben.

In einer Gesellschaft, der das Phänomen Arbeitslosigkeit über Jahrzehnte beinahe unbekannt war und in der das Recht auf Arbeit ein von der Verfassung verbrieftes Grundrecht darstellte, wurde die Erfahrung von massenhafter Arbeitslosigkeit und Deindustrialisierung als tiefer Einschnitt empfunden.

Erst der langanhaltende wirtschaftliche Aufschwung seit Mitte der 2000er-Jahre bewirkte eine nachhaltige Verringerung der Arbeitslosenzahlen und einen Anstieg der Beschäftigung. Inzwischen haben sich die Arbeitslosenzahlen im Vergleich zur Nachwendezeit halbiert, in einigen Landkreisen der ostdeutschen Bundesländer herrscht beinahe Vollbeschäftigung.

Der vorliegende Beitrag zeichnet die Entwicklung der Arbeitslosenzahlen und Arbeitslosenquote in den neuen Bundesländern seit der Wiedervereinigung nach. Er beschreibt darüber hinaus die aktuelle sozio-demografische und regionale Struktur der arbeitslosen Personen in Ostdeutschland. Informationen zu den verwendeten Datenquellen und Definitionen finden sich am Ende des Beitrags.

Abbildung 1 a) zeigt die Entwicklung der Zahl der arbeitslosen Personen nach Geschlecht in den fünf ostdeutschen Ländern im Zeitverlauf. Kurz nach der Wiedervereinigung waren in Ostdeutschland insgesamt 825.000 Personen arbeitslos. Im Vergleich zur Zeit vor der Wende war dies eine enorme Zahl, kannte die DDR das Phänomen Arbeitslosigkeit doch offiziell nicht. In den Folgejahren stieg die Arbeitslosigkeit bis auf wenige Ausnahmen kontinuierlich und erreichte im Jahr 2003 mit gut 1,3 Mio. Arbeitslosen ihren Höhepunkt. Im Vergleich zum Jahr 1991 bedeutete dies einen Anstieg um ein weiteres Drittel.

Bis zum Jahr 2005 verharrte die Arbeitslosigkeit auf hohem Niveau. Infolge der sogenannten Hartz-Reformen und dem einsetzenden wirtschaftlichen Aufschwung reduzierte sich die Zahl der Arbeitslosen im Anschluss jedoch in hohem Maße (Klinger, Rothe und Weber 2013). Selbst in den Jahren der Finanz- und Eurokrise setzte sich der Rückgang fort. Erst die weltweite Corona-Pandemie sorgte für ein Ansteigen der Arbeitslosenzahlen – die erste Erhöhung seit dem Jahr 2003.

Im Jahresdurchschnitt des Jahres 2020 waren in den ostdeutschen Bundesländern insgesamt 428.000 Personen arbeitslos. Im Vergleich zum Jahr 1991 hatte sich die Arbeitslosenzahl somit nahezu halbiert (– 48 %). Die stärksten Rückgänge gab es in Thüringen (– 55 %) und Mecklenburg-Vorpommern (– 50 %) aber auch die anderen ostdeutschen Bundesländer standen dieser Verringerung kaum nach.

Die Entwicklung der Arbeitslosenzahlen nach Geschlecht verdient einen genaueren Blick. In Abbildung 1 b) wird deutlich, dass zu Beginn des Betrachtungszeitraums deutlich mehr Frauen arbeitslos waren als Männer: knapp 400.000 männlichen Arbeitslosen standen knapp 700.000 arbeitslose Frauen gegenüber. Das Verhältnis von arbeitslosen Frauen zu arbeitslosen Männern lag im Jahr 1991 bei etwa 1,4 und stieg bis zum Jahr 1994 auf 1,9 an – es waren also beinahe doppelt so viele Frauen arbeitslos wie Männer. In der Folge kehrte sich das Verhältnis jedoch um. Im Jahr 2002 waren erstmals weniger Frauen arbeitslos als Männer. In den Folgejahren sank das Verhältnis beinahe kontinuierlich. Inzwischen liegt es bei 0,74 und entspricht damit etwa dem Kehrwert des Verhältnisses zu Anfang der 1990er-Jahre.

Auch der Anteil arbeitsloser Personen in den ostdeutschen Ländern gemessen an allen Arbeitslosen verringerte sich. Im Jahr 1991 kam noch etwa jede dritte arbeitslose Person aus einem der fünf ostdeutschen Flächenländer. Im Jahr 2020 hatte sich dieser Anteil auf 16 % halbiert. Inzwischen entspricht er in etwa dem Bevölkerungsanteil der ostdeutschen Bundesländer (15 %), nachdem diese über viele Jahre überdurchschnittlich stark vertreten waren (1991: 32 % aller Arbeitslosen bei 18 % Bevölkerungsanteil).

Der Rückgang der Arbeitslosenzahlen ging einher mit einer Verringerung der Arbeitslosenquote. Im Jahr 1994 lag die Arbeitslosenquote in Ostdeutschland (einschließlich Berlin) bei 14,8 %. Etwa jede siebte erwerbsfähige Person in Ostdeutschland hatte Anfang der 1990er-Jahre keine Arbeit. Bis zum Jahr 2003 stieg parallel zur Zahl der Arbeitslosen auch die Arbeitslosenquote. Sie erreichte mit etwa 18 % in den Jahren 2003 bis 2005 ihren Höhepunkt. In Mecklenburg-Vorpommern und Sachsen-Anhalt waren zu dieser Zeit mehr als ein Fünftel der erwerbsfähigen Personen ohne Arbeit.

Seitdem hat sich die Arbeitslosenquote drastisch verringert. Im Jahr 2016 verzeichneten erstmals alle fünf ostdeutschen Flächenländer einstellige Arbeitslosenquoten. Im Jahr 2020 lag die Arbeitslosenquote in Ostdeutschland noch bei 7,3 %.

Abbildung 2 a) verdeutlicht diesen Rückgang. Sie zeigt die Veränderung der Arbeitslosenquoten in den Bundesländern zwischen 1994 und 2020. Mitte der 1990er-Jahre lag die Arbeitslosenquote in den fünf ostdeutschen Bundesländern deutlich oberhalb jener in den westdeutschen Bundesländern. Zwischen Brandenburg (14,5 %), dem ostdeutschen Bundesland mit der niedrigsten Arbeitslosenquote, und Bremen (12,7 %), dem westdeutschen Bundesland mit der höchsten, betrug die Differenz noch immer knapp zwei Prozentpunkte. Die Abbildung verdeutlicht allerdings auch, dass die Arbeitslosenquoten im Ostdeutschland besonders stark zurückgegangen sind. Im Mittel betrug der Rückgang 8,8 Prozentpunkte und war damit doppelt so hoch wie im Saarland (4,0 Prozentpunkte), dem westdeutschen Bundesland mit der stärksten Verringerung.

Auch heute liegt die Arbeitslosenquote in den neuen Ländern noch über jener im Westen der Republik. Allerdings hat sich der Abstand deutlich verringert. Im Jahr 1994 lagen zwischen den Arbeitslosenquoten in Ost und West 6,7 Prozentpunkte (14,8 % in Ostdeutschland ggü. 8,1 % im Westdeutschland). Im Jahr 2020 lag diese Differenz noch bei 1,7 Prozentpunkten (7,3 % in Ostdeutschland gegenüber 5,6 % in Westdeutschland). Im bundesdeutschen Vergleich konnten einige ostdeutsche Bundesländer bereits Bundesländer aus dem Westen der Republik überholen (vgl. Abbildung 2b))

Auch wenn sich die Arbeitslosigkeit in den neuen Bundesländern in den vergangenen 15 Jahren stark reduziert hat, gibt es noch immer große Unterschiede zwischen verschiedenen Arbeitsmarktgruppen und Regionen. Dies betrifft sowohl die Zahl der arbeitslosen Personen insgesamt als auch ihre Arbeitslosenquote.

Während Jugendliche (< 20 Jahre) eine niedrigere Arbeitslosenquote aufweisen als die Bevölkerung insgesamt, liegt sie bei den Jüngeren (< 25 Jahre) leicht oberhalb jener der Gesamtbevölkerung. Allerdings macht die Gruppe der Jugendlichen nur 2 % aller Arbeitslosen aus. Ein Großteil der Bevölkerung unter 20 Jahre befindet sich in der Regel noch in Ausbildung und geht damit nicht in die Arbeitslosenstatistik ein. Bei den Jüngeren resultiert die höhere Arbeitslosenquote vorwiegend aus vorübergehender Arbeitslosigkeit beim Übergang von der Ausbildung in den Beruf. Auch wirkte sich die Corona-Pandemie stärker auf jüngere Beschäftigte aus als auf ihre älteren Kolleg*innen (z. B. durch das Auslaufen befristeter Verträge), sodass ihre Arbeitslosenquote stärker anstieg.

Die Arbeitslosenquote von älteren Personen (< 50 Jahre) liegt mittlerweile unterhalb jener der Gesamtbevölkerung. Im Jahresdurchschnitt 2020 lag sie bei 6,3 %. Im Vergleich zum Beginn der Zeitreihe im Jahr 2008 hat sie sich um mehr als 8 Prozentpunkte verringert. Damals lag sie überdies noch oberhalb der Arbeitslosenquote der gesamten Bevölkerung. Der demografische Wandel spiegelt sich auch im Anteil der arbeitslosen Älteren an allen Arbeitslosen wider: zur Jahrtausendwende waren 32 % aller Arbeitslosen über 50 Jahre alt, inzwischen sind es 37 %. Allerdings sinkt ihre absolute Zahl seit 2002 fast durchgehend und auch ihr Anteil verringerte sich seit 2014 (40 %).

Die Arbeitslosenquote von Menschen ohne deutsche Staatsbürgerschaft liegt deutlich oberhalb jener der Gesamtbevölkerung. Im Jahr 2020 lag sie in den ostdeutschen Bundesländern im Mittel bei 20,7 %. Allerdings bedeutete dies einen Rückgang um etwa die Hälfte im Vergleich zum Jahr 2005. Personen ohne deutsche Staatsbürgerschaft gelingt der Zugang zum Arbeitsmarkt immer besser. Der Rückgang der Arbeitslosenquote ging einher mit einem deutlichen Anstieg der sv-pflichtigen Beschäftigung.

Besonders deutliche Unterschiede finden sich bei den Arbeitslosenquoten nach Berufsabschluss. Eine abgeschlossene Berufsausbildung bildet den besten Schutz vor Arbeitslosigkeit. Im Jahresdurchschnitt des Jahres 2020 lag die Arbeitslosenquote bei Personen mit einem betrieblichen oder berufsschulischen Abschluss bei 5,2 %, bei Personen mit einem akademischen Abschluss sogar nur bei 3,4 %. Dagegen lag die Quote bei jenen Personen ohne abgeschlossene Berufsausbildung bei 31,0 %. In einigen Regionen Ostdeutschlands waren vier von zehn Personen ohne Berufsabschluss arbeitslos. Diese Gruppe war darüber hinaus am stärksten von den Folgen der Corona-Pandemie getroffen – ihre Arbeitslosenquote stieg überproportional im Vergleich zu jener der Personen mit Berufsabschluss.

Abbildung 3 verdeutlicht den Zusammenhang zwischen Berufsabschluss und Arbeitslosenquote noch einmal. Es wird deutlich, dass Personen ohne Berufsabschluss in der gesamten Bundesrepublik deutlich häufiger von Arbeitslosigkeit betroffenen sind als jene mit einer abgeschlossenen Berufsausbildung. Gleichzeitig wird sichtbar, dass die Arbeitslosenquoten für Personen ohne Berufsabschluss in den neuen Bundesländern durchschnittlich höher liegen als in den alten Bundesländern. Ausnahmen bilden Landkreise südlich von Berlin, in denen die Arbeitslosenquote für Personen ohne Berufsabschluss niedriger ist als im Rest des Landesteils sowie Teile des Ruhrgebietes, in denen Personen ohne Berufsabschluss stärker von Arbeitslosigkeit betroffen sind als im westdeutschen Durchschnitt.